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今年,列日大学天文学家发现的TRAPPIST-1系外行星系统5岁啦!

编辑:HEC列日高商管理中心 发布时间:2022-05-20

探索宇宙奥秘是人类自古以来的梦想。浩瀚星辰中是否有其他生命?除了地球,宇宙中是否还有适合人类生存的行星?这些都是人们想要探知的问题。

通过发射开普勒太空望远镜、哈勃望远镜等仪器,天文学家们对宇宙有了更多的认识和发现。在2017年前发现的30多个宜居系统中,每个系统中都只有一颗宜居行星。因此,2017年2月,TRAPPIST-1系外行星系统有7颗类地行星的发现一经宣布就成为了世界新闻的头条。

在发现迷人的TRAPPIST-1系外行星系统五年后的今天,负责发现该系统的列日大学天文学家兼FNRS高级研究员Michaël Gillon和其他参与科学任务、对该系外行星系统感兴趣的同事对此进行了总结和展望。

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TRAPPIST-1是一颗表面温度极低的红矮星,体积只比木星稍大,辐射光度远低于太阳。它的周围有7颗类地行星,其中有3颗的轨道位于宜居带内。

尽管这些诱人的行星被发现后“交出”了它们的一些秘密,但它们仍然神秘莫测。研究员们一直在探索的问题是:这些行星中是否有可居住的,它们能否孕育生命?

在这一发现的五周年之际,科学家可能即将找到答案。

2021年12月25日新发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)的任务清单包括搜索TRAPPIST-1七颗行星的大气层迹象。任务的主要目标是第四颗行星,TRAPPIST-1 e,它正好位于科学家所说的 “宜居区”中间。这个区域离恒星既不太近也不太远,其温度高到理论上允许在轨道行星的表面有液态水。

在JWST的早期观测中,可能只能获得大气层存在的部分迹象。但是再小的发现,都将让世界再次震撼。Michaël Gillon教授表示:“这里的关键是首次对可能适合居住的、地球大小的系外行星的大气层进行定性。”

TRAPPIST-1行星的大小也可以帮助加强可居住性的理由,尽管该研究还远未得出结论。科学家能够从它们的相互引力扰动中测量它们的质量,这些行星不仅在直径上而且在质量上都与地球相当。

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对于Michaël Gillon教授来说,TRAPPIST-1的社会意义是发现该系统的另一个积极方面。他表示:“我们已经在一些艺术作品,包括在音乐、科幻小说和漫画书中,看到TRAPPIST-1。这是我们在过去五年中非常享受的事情,仿佛这个系统在集体的想象中拥有了自己的生命。”

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因为在发现Trappist-1系外行星系统等方面的重要科学贡献,Michaël Gillon教授获得了众多国际科学奖项和认可,包括2018年美国宇航局授予他的特殊科学成就奖章。

2021年,他不仅获得了由比利时国王亲自颁发的弗朗基精密科学奖,也获得了朱尔斯-德特里研究所授予的“2021年度瓦隆人”称号。2022年3月16日的授奖仪式上,朱尔斯-德特里研究所的评委会主席Jacques Lanotte强调说:“这是一项原创和创新的工作,它开创了天文学的新领域,说明了瓦隆天体物理研究在国际上的重要贡献。”

广袤无垠的宇宙吸引着一代又一代科学家穷尽毕生精力去探索其中,每一个星体的发现,都在拓宽人类对宇宙的认知边界。

在发现TRAPPIST-1系外行星系统的5周年之际,我们衷心祝愿天文学家利用JWST等太空望远镜发现更多宇宙奥秘,让我们对宇宙拥有进一步的认识。说不定,未来科幻小说能够照进现实,星际移民会成为可能。

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