当我们说到循环经济时,我们到底在谈论什么?
在19世纪和20世纪的工业和技术革命之后,本世纪可能是一个认识的世纪。我们已经看到,人类活动、行为和运作方式对我们星球的资源和环境有着不可否认的影响。为了应对这些挑战,许多人一直在问自己,我们如何能够重新思考我们的消费和生产模式。在正在考虑的解决方案中,循环经济似乎是最有希望的一个。但是,我们到底在谈论什么,我们在城市层面能做些什么?
在这篇文章中,比利时智能城市研究所的研究员夏洛特·费拉拉对这些问题进行了分析。
循环经济:线性经济的替代方案
近年来,人们已经清楚地认识到,目前的生产和消费行为对环境以及社会公平和长期经济稳定产生了不利影响。多年来被广泛接受的、建立在“开采-生产-使用-抛弃”模式上的“线性经济”,正不断显示出其局限性。因此,迫切需要向更可持续的系统过渡。然而,要实现我们社会更可持续的发展,满足所有人的需求,同时又不损害后代的需求,就需要进行模式的转变。通过限制资源浪费和环境影响,以及提高产品经济各个阶段效率的循环经济,无疑是解决方案的一部分。
什么是循环经济?
循环经济的概念并没有一个普遍的定义,不过,许多作者和利益相关者都同意如下定义:
循环经济是一种经济体系,它以生产/分配和消费过程中材料的减少、替代性再利用、循环和回收取代了“生命终结”的概念。它在微观层面(产品、公司、消费者)、中观层面(生态工业园区)和宏观层面(城市、地区、国家和其他)运作,目的是实现可持续发展,从而同时创造环境质量、经济繁荣和社会公平,造福当代和未来的人。它是由新的经济模式和负责任的消费者来实现的。
简单地说,循环经济意味着要学会少花钱多办事。在循环经济中,原材料和其他材料被无限期地重复使用。通过这种方式,废物被限制或回收,被作为一种资源来使用。因此,循环是封闭的。
在这种模式下,应尽量避免不可回收的废物和回收。这是因为回收和再利用废物涉及额外的能源和环境成本。在循环经济中,在产品的整个生命周期中,从设计到处置,都要尽可能地保持原材料的质量。
因此,当谈到循环经济时,生态设计的概念就具有了充分的意义。其目的是设计尊重可持续发展和环境原则的产品,“尽可能少使用不可再生资源,优先使用可再生资源,根据其更新率进行开发,并与废物回收相结合,促进再利用、维修和回收”。
循环经济的三个主要原则
埃伦·麦克阿瑟基金会(EMF)是英国一家在循环经济领域非常活跃的主要慈善机构,它定义了循环经济的三个关键原则:
1. “通过设计消除废物和污染”:“废物”的概念不再存在。每个产品都被设计成可以拆卸和重新使用或可用来堆肥。
2. “保持产品和材料的使用”:通过维修和保养延长产品的寿命,通过再使用、再制造或再循环保持材料的经济价值。
3. “再生自然系统”:这一原则是基于“废物就是食物”的概念。每种返回生态系统的营养物质都必须对环境产生积极影响。
当我们谈及循环经济时,我们通常会提到各种“R”的概念。最常用的是3R模式中的“减少”、“再利用”和 “再循环”。这个模式有一个层次结构,因为战略是根据其循环程度来排列的,最高的是最循环的。
然而,最细微的循环性量表是9R:
·R0至R2级--拒绝、反思、减少
这是关于改变产品的使用和设计方式。例如,避免使用塑料杯和其他一次性塑料,共享汽车而不是拥有汽车,或用更少的原材料制造相同的产品。
·R3至R7级--再利用、修理、翻新、再制造和再使用(另一种用途)
这与产品的使用阶段有关,其目的是尽可能地延长产品的生命周期。
·R8和R9级别--回收和重估
这涉及到产品的寿命终结。部件可以被重新使用,而材料可以被回收,作为最后的选择,可以通过能源回收进行焚烧。
城市:循环经济的摇篮
正如上述定义所解释的,对循环经济的思考需要在不同的层面上进行:微观(产品、企业、消费者)、中观(生态工业园区)和宏观(城市、地区、国家和其他)。因此,城市在向循环经济过渡的过程中可以发挥作用。
更重要的是,根据联合国的数据,到2050年,世界上近70%的人口将生活在城市,而今天只有55%,在欧洲,大约75%的人口已经生活在城市地区。这些人口结构挑战无疑将对城市消费、废物生产和温室气体排放产生影响。此外,他们还将面临许多挑战,如改善住房、管理流动性和保持经济发展。在此背景下,循环经济使我们能够重新思考如何使用材料、产品和商品为所有人创造价值,这对城市及其领导人来说是一个机会。
循环经济是确保城镇可持续发展的一个机会,而城镇又能使循环生态系统得以建立,并被认为是这种循环的催化剂。事实上,它们的优势在于将所有的利益相关者聚集在一起,并在其公民中拥有发展循环经济所需的创造性和创新技能。因此,正是在城市内部,启动和培育了针对紧急问题和挑战的循环解决方案。此外,有关当局可以通过建立城市的循环愿景和战略,优化基础设施和物流网络,连接利益相关者或促进循环倡议来领导和加速循环转型。因此,循环型城市使得在地方一级创造循环成为可能,通过鼓励地方参与者延长材料的使用寿命,或者通过建立功能经济或共享经济等方式来产生地域价值。
通过确定和实施循环解决方案,从而节约资源,循环型城市促进增长,保证供应,创造就业机会,减少二氧化碳排放,并提高了其在世界市场上的竞争力。因此,循环经济为世界各地城市所面临的许多环境、经济和地缘政治挑战提供了多种应对措施。
作为欧洲可持续增长的新议程——欧洲绿色协议的一部分,欧盟委员会在2020年初通过了新的循环经济行动计划,这是绿色协议的主要组成部分之一。欧盟向循环经济的转型不仅将减少对自然资源的压力,还将创造可持续的增长和就业机会。这也是实现欧盟到2050年气候中立的目标和阻止生物多样性丧失的先决条件。
比利时的目标也是成为循环经济的先驱者,并因此成为一个更可持续的社会。联邦政府和该国的三个自治区都在为实现这一目标而努力(UNEP)。这一转变的核心是科学、技术和创新。
其瓦隆地区也明确致力于循环经济的发展。2021年通过的循环经济部署战略(瓦隆循环)旨在减少废物和相关成本,以及在瓦隆创造就业机会和创新活动。作为比利时法语区唯一一所公立的、多元化和完全型综合性大学,列日大学一直坚持可持续发展战略,并为瓦隆地区的可持续发展贡献力量。其管理学院HEC列日高商不仅为转型采取了实际行动,也在循环经济等方面发挥了关键作用。
总而言之,在城市和直辖市内发展循环经济可以带来巨大的经济、社会和环境效益。如果它们成功地减少交通拥堵、消除浪费、减少污染和降低成本,由此产生的更高的经济生产力和新的增长将使它们能够抓住新的商业机会,促进技能和就业的发展,并改善城市健康,加强城市空间的社会互动,使其更有吸引力,更宜于居住,从而以可持续的方式繁荣。