“终生”和“终身”意思基本相同，即使加上某些限制，如“终生”多就事业讲，“终身”多就切身的事来说，仍然有很多难以区分的地方。而且这两个限制也还有可商榷之处。比方“终口吃素”“终口信佛”，用“生”还是用“身”？

“终身教育”一词由联合国教科文组织成人教育局局长保罗·朗格朗在1965年联合国教科文组织主持召开的成人教育促进国际会议期间正式提出。经过半个多世纪的发展，如今终身学习已成为21世纪社会进步和个人发展的基本要求。

终身教育是指人们在一生中都应当和需要受到各种教育培养。是当今两大教育思潮之一。它具有两个本质特征：一是贯穿人生始终的一种教育形态，具有时间的延展性。强调的是纵向的时间线。二是包括了所有现存的教育形态在内的教育过程，它并非单一或纯粹的教育形态，更多的是一种教育理论和教育观念。强调了人所接受各种各样的教育。比如说：终身教育既包括正规教育又包括非正规教育这种说法即为正确。