五月喜悦季，列日大学在天文学领域有两项重大发现！

五月对于喜欢天文航空的同学来说，是一个充满喜悦的月份，中国嫦娥六号探测器成功登月，并且母校列日大学喜讯接二连三，不仅有教授荣获两个大奖，在天文学领域更是有两项重大发现：

由列日大学EXOTIC实验室研究人员领导的国际研究小组共同发现了密度与棉花糖相似的巨型行星；

列日大学天文学家迈克尔·吉隆领导的SPECULOOS项目也发现了一颗新的地球大小的系外行星。

  No.1 WASP-193b，一颗密度与棉花糖相似的巨型行星  

由列日大学EXOTIC实验室研究人员领导的一个国际研究小组与麻省理工学院和安达卢西亚天体物理研究所合作，发现了WASP-193b，这是一颗密度极低的巨行星，围绕一颗遥远的太阳型恒星运行。这项研究发表在《自然-天文学》杂志上。

这颗新行星距离地球1200光年，比木星大50%，但质量却小7倍，密度极低，堪比糖果。WASP-193b是迄今为止发现的第二颗密度最小的行星，仅次于体积更小的开普勒-51d，列日大学EXOTIC实验室博士后、发表在《自然-天文学》上的这篇文章的第一作者卡利德·巴尔卡维解释说：“它的密度极低，在迄今为止发现的五千多颗系外行星中实属罕见。我们的辐照气态巨行星标准模型无法再现这种极低的密度，即使在无核结构这种不太可能的假设下也是如此。”

▲欧洲南方天文台

这颗新行星是由WASP（广角行星搜索）项目首次发现的，该项目是一个国际合作项目，使用了两个机器人天文台，一个在北半球，另一个在南半球。WASP南方天文台在2006年至2008年以及2011年至2012年期间采集的数据中检测到WASP-193恒星亮度的周期性下降。这些周期性信号与一颗巨行星每6.25天从恒星前方经过的情况一致。科学家们测量了该行星每次凌日时被遮挡的光量，从而估算出该行星的大小。

列日大学校友、麻省理工学院教授、该研究的共同作者朱利安·德·维特解释说：“这颗行星的密度非常稀疏，以至于很难想到固态的类似材料。这颗行星显然不是由糖纸构成的，但就密度而言，它是我们所拥有的最好的类比物。”

列日大学EXOTIC实验室博士后卡利德·巴尔卡维对此总结道：“WASP-193b是一个宇宙之谜。要解开这个谜，需要同时开展观测和理论工作，特别是利用詹姆斯·韦伯太空望远镜测量这颗行星的大气特性，并将其与可能导致这种极端膨胀的各种理论机制进行比较。” 

  No.2 SPECULOOS-3 b，一颗地球大小的系外行星  

超冷矮星是宇宙中质量最小的恒星。它们的大小与木星相似，但温度远低于太阳，质量小于太阳，亮度也比太阳暗的多。它们的寿命比我们的恒星长一百多倍，当宇宙变得寒冷和黑暗时，它们将是最后闪耀的恒星。虽然超冷矮星在宇宙中比太阳恒星常见得多，但由于它们的光度很低，人们对它们的了解仍然非常有限，尤其是对它们的行星知之甚少。

正是在这种背景下，由列日大学天文学家迈克尔·吉隆领导的SPECULOOS项目宣布发现了一颗新的地球大小的系外行星——SPECULOOS-3 b。该行星围绕SPECULOOS-3运行。SPECULOOS-3是一颗“超冷矮星”，大小与木星相似，温度比太阳低两倍以上，距离地球55光年。SPECULOOS-3是继著名的TRAPPIST-1之后第二个围绕这类恒星发现的行星系统。这一发现发表在《自然-天文学》杂志上。

▲列日大学天文学家迈克尔·吉隆发现的TRAPPIST-1系统

SPECULOOS-3 b被证明是詹姆斯·韦伯太空望远镜的绝佳目标，该望远镜于 2021年发射，其数据彻底改变了我们对宇宙的看法。“有了詹姆斯·韦伯太空望远镜，我们甚至可以研究这颗行星表面的矿物学，”前列日大学研究员、现任职于巴黎天文台的艾尔莎·杜克罗特兴奋地说。

“SPECULOOS-3 b这一发现表明，我们的SPECULOOS-North观测站有能力探测到适合进行详细研究的地球大小的系外行星。而这仅仅是个开始！在瓦隆大区和列日大学的资助下，两台新的望远镜——猎户座望远镜和阿波罗望远镜将很快与位于特内里费岛特德火山高原上的阿耳忒弥斯望远镜一起，加速对这些迷人行星的探索。”迈克尔·吉隆总结道。

列日大学以列日航天中心为依托，在天文领域成果斐然。相信在迈克尔·吉隆、卡利德·巴尔卡维等研究人员的不懈探索下，未来列日大学将会在天文学领域拥有更多新的发现，为人类揭开更多宇宙之谜！